Le symptôme est causé par un virus.Le virus se transmet par l'intermédiaire de nombreuses espèces de pucerons, en particulier Aphis gossypii et Myzus persicae, qui le transportent dans le stylet, selon un mode non-persistant. L’infection primaire se produit généralement via du matériel végétal infecté, tels que les drageons utilisés en transplants. L'infection par les pucerons n’est que le vecteur d’infection secondaire. La transmission se fait également par les graines, par inoculation mécanique par la sève et par des plantes parasites du genre Cuscuta.