Le champignon développe des téleutospores sur le plant de blé, qui produisent une spore secondaire, la basidiospore. Celle-ci infecte un hôte totalement différent, l'épine-vinette. Sur l’épine-vinette, une nouvelle spore fait son apparition, l’écidiospore, qui peut se propager et réinfecter la céréale hôte. Cette infection donne naissance à l'urédospore, qui provoque les symptômes normaux. Les flambées infectieuses sont causées par des spores aériennes originaires du sud-ouest de l'Europe et du nord de l'Afrique ; par conséquent, l’infection se produit généralement lorsque des mouvements d’air adéquats se créent. La température optimale est supérieure à 20°C. Aussi, les mouvements d’air doivent être associés à des températures élevées. Les températures inférieures à 15°C inhibent le développement de la maladie.